우리 아이가 다른 강아지만 보면 짖거나, 낯선 사람을 무서워해서 고민이신가요? 이런 문제 행동의 대부분은 '사회화 시기'를 어떻게 보냈는지에 따라 결정됩니다. 강아지의 평생 성격과 사회성을 좌우하는, 다시 돌아오지 않는 결정적 시기! 바로 '사회화 골든타임'에 대해 알아보겠습니다. 많은 보호자들이 놓치기 쉬운 이 중요한 시기, 오늘 확실히 알려드릴게요.
1. 사회화 시기, 도대체 언제를 말하는 걸까?
강아지의 사회화 시기는 세상을 스펀지처럼 흡수하는 시기로, 보통 생후 3주에서 14주(약 3~4개월) 사이를 말합니다. 이 시기에 경험한 모든 것은 강아지의 뇌리에 깊이 각인되어 세상에 대한 긍정적 혹은 부정적인 태도를 형성합니다. 이 짧은 '골든타임' 동안 다양한 긍정적인 경험을 하게 해주는 것이 보호자의 가장 중요한 임무 중 하나입니다.
2. 예방접종 전, 안전하게 사회화하는 꿀팁
"아직 예방접종이 안 끝나서 밖에 못 나가요!" 맞습니다. 하지만 사회화는 꼭 땅을 밟아야만 할 수 있는 것이 아닙니다. 안전이 확보된 환경에서 사회화를 시작할 수 있습니다.
- 안아서 산책하기: 강아지를 품에 안거나 이동 가방에 넣어 동네를 걸으며 자동차 소리, 사람들, 다른 강아지의 모습을 보여주세요.
- 다양한 소리 들려주기: 집에서 청소기, 헤어드라이어, 초인종 소리 등을 들려주고, 그때마다 맛있는 간식을 주어 '낯선 소리 = 좋은 일'이라는 인식을 심어주세요.
- 안전한 친구 만나기: 예방접종을 모두 마친 건강한 친구 강아지가 있다면, 집으로 초대해 짧게 만나게 해주는 것도 좋은 방법입니다.
3. 무엇을 경험시켜야 할까? (소리, 사물, 사람, 환경)
다양한 경험을 '긍정적으로' 만들어주는 것이 핵심입니다. 아이가 무서워하면 절대 강요하지 말고, 맛있는 간식과 칭찬으로 즐거운 기억을 만들어주세요.
- 다양한 사람: 안경 쓴 사람, 모자 쓴 사람, 남녀노소 등 다양한 사람을 만나게 해주세요.
- 다양한 사물: 우산, 상자, 자전거, 유모차 등을 자연스럽게 접하게 해주세요.
- 다양한 바닥: 흙, 잔디, 아스팔트, 카펫 등 다양한 질감의 바닥을 밟게 해주세요.
4. 올바른 강아지 친구 만남의 기술
모든 만남이 긍정적일 수는 없습니다. 보호자가 만남을 통제하고 관리해야 합니다. 처음 만날 때는 반드시 목줄을 한 상태에서 서로 냄새를 맡을 시간을 주고, 한쪽이라도 불편한 신호를 보이면 즉시 분리하여 부정적인 경험을 하지 않도록 해야 합니다. 애견 카페보다는 통제된 환경의 '강아지 유치원(퍼피클래스)'이 사회화에 더 도움이 될 수 있습니다.
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